在大队的骑兵拱卫下，一辆四轮马车沿着官路向着本溪湖的方向行驶着，那些护卫的骑兵总会不时的打量着周围的荒原，神情显得极为警惕，偶尔的若是有什么风吹草动，他们都会派出侦骑赶去搜索一番。关外不似关内，方园数百里没有任何人烟不说，而且纵是有着些许人烟，也极有可能是漏网之鱼，甚至可能是潜在的敌虏，这些骑兵们自然显得很是谨慎。
“……每个地区都必须配有铁矿，这是因为交通运输的问题，利国驿的铁厂出产的铁锭运到东北的成本很高，如果不是因为朝鲜铁矿是低磷代硫矿，用于铸造海军炮非常合适，也不会舍近求远的……”
从马车上看着这车厢外的广阔的天地，解释在东北建立铁厂必要性的时候，朱明忠的话声并不大。
“而将来的东北大规模移民之后，无论是农具或是车马，都需要大量的钢铁，这些钢铁短期内可以从江北经海路运来，可是这总不是长久之计，所以建设辽阳铁厂就极为必要的，铁料可以就近供应……”
辽阳铁厂是东北规划的两座官营铁厂中的一座。
“大王，本溪铁厂一期工程建石砌高炉一座，每日出铁10吨，也就是每天二万斤，每年所出不下七百万斤，这么多铁，对于东北而言，已经绰绰有余，现在却又花费数万两，建辽阳铁厂，如此，可不就有些浪费了……”
身为东北总督，方以智当然希望在东北多一些像官办企业，这些企业交纳的税收，远多过田赋，江北的对铁厂纳税并不是遵循“每炉岁课银五钱”的旧例，而是按照每斤纳钱两文的税额征税。
七百万斤，一年就是一万四千余两，再加上每斤煤铁矿各一文的税额，一年仅这一座铁厂以及铁矿、煤矿纳税就不下四五万两，这可是相当于几十万亩田地的税额。
也正因为铁厂的高税，才使得现在江北旧时的小铁矿早都废除，原因是其铁矿生产成本高，无法负担高额的税收。
当然，对于地方官来说，官营铁厂避免了铁商坐大的可能，曾经游走四方的方以智很清楚，任何地方炼铁业都需雇佣很多工人，就像政和县的铁炉“每炉一座，做工者必须数十百人。有凿矿者，有烧炭者，有煽炉者，其余巡炉、运矿、贩米、贩酒等役亦各数十人，是一炉常聚数百人。”坊长、大户招四方无赖之徒，来彼间治铁冶，每一炉多至五七百人。假如有的商人拥有多座铁炉，他手下的雇工数目十分惊人，动逾千人之多，其中不乏鸡叫狗盗之徒，成日聚博逞凶，自然不利于地方的安稳。
而官办铁厂却没有这些弊端，所以方以智自然希望这铁厂皆是官营，而非是聚集鸡叫狗盗之徒的商办铁厂。可即便是如此，他也知道，东北现在的市场是有限的，其产量远远超出市场的需求。
“不一样的！”摇摇头，朱明忠解释道。
“江北现在有两座大型铁厂，一是利国驿，一是海州，前者就地采矿炼焦炼铁，而后者所需要铁矿皆来自朝鲜，焦炭则来自徐州，密之可知道他们有何不同？”
“利国驿所炼大抵都是普通毛铁，主要用于制造农具、铁锅、铁钉等物，而忠义军所用铁炮、铳管等物皆出自海州，因其所炼皆为上等精铁，其精良远胜于闽铁。不过，炮子却大抵上都是由利国驿铸造……”
明代铸造精致的兵器，都选用闽铁，甚至有“制铳须用福建铁，他铁性燥不可用。”之说，可实际上，并不是闽铁有多么优良，而是工艺决定了闽铁胜于其它地方的铁，钢铁中最忌含硫，若不能除往硫这种有害杂质，钢铁器物轻易产生裂纹，将它制炮，轻易炸裂。北方炼铁原料选用煤，煤中含有硫的成份，所以不如南方用木炭炼制的钢铁。这是明代武器专家都夸大用福建铁的缘故。而福建铁畅销于国内市场，与福建用木炭炼铁有关。福建号称东南山国，境内覆盖着茂密的山林，自古以来是我国重要的木柴产地。发达的炼铁业便建立在这一基础上。而北方，森林资源的破坏超过福建省，只能用煤炼铁，质量自然不如福建。
相比之下，因为焦炭的使用，即使是利国驿出产的铁料质量也远胜于“闽铁”，尽管如此，采用低磷低硫优质铁矿炼制的海州铁，才是忠义军的最爱，毕竟海州铁的质量更高，用其制造的火炮、铳管寿命更长。
“大王，您的意思是，这本溪和辽阳，就像利国驿与海州一般？一个出产平常用铁，一个专出精铁？”朱明忠点了下头，对方以智说道。
“正是如此，辽阳铁矿铁质一般，其出产铁产价格低廉，适合大规模使用，至于本溪，那里的铁质远胜于朝鲜铁，其最适合炼精铁，用于造炮、造铳再合适不过！”
低磷铁是生产特殊武器的主要原料。本溪的低磷铁生产是因日本而起，日本在19世纪末至20世纪初海军造炮所需要的低磷铁主要从英国和瑞典进口。在第一次世界大战爆发后，低磷铁不仅价格猛涨，还发生过断绝进口的现象。日本海军在考察一番后，眼睛就瞄向了本溪。他们瞄向本溪的原因是庙儿沟铁矿具有低硫低磷的特质。用木炭做燃料进行冶炼当能炼制出低磷铁。而且本溪湖煤矿上层宝砟煤除具有低磷、低硫的特点外，还具有粘结性强的优势，成为了生产优质铁的理想燃料。
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