许多事情就是这样，当你想到一个可能，不希望事情向那个可能发展时，事情偏偏就会落在这个概率上，正如张焕的猜测，吐蕃军的突然撤退正是吐蕃与大食达成了瓜分安西的协议，就在昨日中午，张焕大军抵达龟兹的同一时刻，来自大食的使臣也抵达了吐蕃赞普赤松德赞的临时行宫。
大食就象一个永远也吃不饱土地的饿汉，在天宝八年怛罗斯之战后，大食逐渐占领了大唐葱岭以西的广大领土，它的目光随即又投向了吐火罗的广阔的土地，在击败吐蕃人，占据了吐火罗后，大食人再次回首东顾，目光越过了葱岭，窥视着那片盛产丝绸和瓷器的东方土地。
但是，大唐在怛罗斯之战中所表现出的强大的战力令大食人记忆深刻，它又象一条惧怕猎枪的恶狼，始终不敢越过葱岭--这座大唐的门槛。
事情的转机出现在两个月前，唐军在北庭狠狠痛击了大食的走狗葛逻禄人，几乎歼灭了它的全部有生力量，葛逻禄举国恐慌，遂向大食人求救，直到这时，大食人才决定试探性迈出第一步，为此，它需要一个跳板，疏勒就是它看中的第一块跳板，占领了疏勒，也就取得了东进的制高点。
八月，大食吐火罗总督阿罗斯终于等到了巴格达的命令，哈里发迈赫迪亲自下令，夺取疏勒、阻止唐军西进，这也就意味着大食人的东扩开始迈出了实质性的一步，安西的局势也由此变得微妙起来。
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拔换城（今天的阿克苏），这是一座丝绸之路上的重要中转城市，它也是西域三十六国姑墨国的都城，城中人口约三千余户，二万四千人，这一个多月来吐蕃大军一直便驻扎这座城中，尤其是吐蕃赞普也在此，更使得城中戒备森严，任何一个人的出入都要严加盘查。
虽然吐蕃大军已经在十几天前东去，但城中依然和往常一样戒备森严，这是因为吐蕃赞普赤松德赞病重而未能随大军前行。
确切地说，赤松德赞并非是生病，他是在与大食人争夺吐火罗时，被带毒的流矢射中，尽管大食人事后送了解药，但毒性已经入内腑、无药可救，最后等待他的，是慢慢走向死亡。
此刻，这位开创了吐蕃一代辉煌的赞普已经快走到生命的尽头，他躺在一张胡床上，身上盖着厚厚的褥子，凝视着窗外即将逝去的盛夏，安西的秋天到了。
季节的变换可以周而复始，但人的生命只有一次，死，赤松德赞并不害怕，在他看来，那是进入西方极乐世界的必经之路，他忧虑的是吐蕃，在他身后，吐蕃将走向何方？
赤松德赞的母亲是大唐金城公主，在他血液里本也流淌着大唐的博大胸襟，但在青藏高原恶劣的生存环境下，博大胸襟也就演变成了征战四方的野心，赤松德赞的一生几乎就是一部对外扩张的历史，向东他攻占河湟、河西，进攻大唐的陇右；向南，他与南诏联手进攻剑南巴蜀，掠夺奴隶与财富；向西，他西征天竺、进占吐火罗；向北，他占领安西，虎视北庭，甚至出兵葱岭以西。
数十年的南征北战，已经耗尽了吐蕃的力量，带甲数十万人辉煌不复存在，一直到他生命快走到尽头时，他才终于幡然醒悟，可此时他能给吐蕃留下什么？
东方的奴隶、西方的土地、北方的荣耀都统统破灭了，连忠于吐蕃数十年的大小勃律也翻脸投向大食，现在，安西这最后一块吐蕃人征服的土地也在唐军咄咄逼人的气势中，逐渐消亡了。
一定要给吐蕃留下一扇走向复兴的大门，也就是这个强烈的念头，使得赤松德赞毅然决定与大食人达成了瓜分安西的协议，北面就是以拔换城为界，东面归吐蕃，西面归大食，而南面以于阗镇为界，一样东面属于吐蕃，西面归属大食，这样，吐蕃将与大食联手对付唐军的西进，吐蕃还有四万余军队，而大食出兵五万，两家加起来便有十万大军，正好和唐军匹敌，就在达成协议的当天，赤松德赞立即命令进军龟兹的吐蕃军西撤，撤到拔换城一线，等待与大食军汇合。
但时间已经过去两天了，不仅自己的大军还没有撤回来，而且应该依约前来的大食人也迟迟没有消息，赤松德赞有一种不详的预感，大食人极可能是想让他先消耗掉唐军的力量，就象他希望回纥人来消耗唐军的力量一样，事情颇为讽刺地走了一个大圆。
这时，一阵急促的脚步声在外间屋响起，跑到门口时忽然又变得轻手轻脚，仿佛怕打扰他的休养，门‘吱嘎！’一声开了，他的侍卫长快步走了进来，低声禀报道：“赞普，我刚刚接到消息，一支约三千人的唐军骑兵从拔换城以北飞驰而过，向西去了，属下担心赞普安全，建议换一个地方。”
赤松德赞并没有将自己的安全问题放在心上，他眉头一皱，自言自语道：“三千人，这是要干什么？难道是他们嗅到了什么吗？”
“这是什么时候的事情？”他眼睛一挑，又立刻问道。
“约一个时辰前。”侍卫长迟疑一下，又一次道：“属下实在担心赞普的安全，我们也只有三千人的护卫，一旦被唐军发现，后果将不堪设想。”
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